Les six principales caractéristiques des clous sont :
La tête
- Les clous de finition sont munis d’une petite tête légèrement renfoncée. Ils sont principalement utilisés pour l’installation de moulures, de dormants de porte ou de fenêtre, en ébénisterie, etc., partout où la tête du clou doit être dissimulée.
- La tête des clous de sous finition doit passer inaperçue. Ces clous sont généralement utilisés pour les planchers intérieurs et les moulures, là où le clou de finition ne convient pas tout à fait.
- Les clous à tête large « tout usage » conviennent à tous les types de construction.
- Les clous à tête très large sont conçus pour prévenir le déchirement des bardeaux et du papier de construction.
- Les clous à tête ovale ont un usage plutôt décoratif. Ils sont utilisés sur les meubles capitonnés et certains autres finis.
La tige
- Les clous polis sont les plus populaires, même s’ils possèdent une moins grande force de fixation. Munis d’une large tête et d’un diamètre assez fort, ils sont solides et faciles à enfoncer dans le bois.
- Les clous à filetage hélicoïdal arrivent en deuxième position quant à la force de fixation. Ils offrent une plus grande résistance à l’arrachement, soit de 50 % à 200 % plus que le clou poli.
- Les clous vrillés possèdent la plus grande force de fixation. Si vous utilisez ce type de clou, rappelez-vous qu’ils ne peuvent être arrachés sans endommager la surface.
- Les clous découpés pour parquet sont rectangulaires, effilés, mais sa pointe est carrée pour éviter le fendillement des parquets de bois.
La pointe
- La pointe diamant est la plus populaire.
- La pointe carrée prévient le fendillement du bois dur.
- La longue pointe diamant est plus pointue et pénètre plus facilement.
- La pointe rivée, bien que moins populaire, présente une force de fixation supérieure.
- La pointe conique est de mise en maçonnerie. Elle présente moins de points de friction que la pointe diamant.
La matière
- Les clous d’aluminium résistent à la corrosion. Ils sont donc tout indiqué pour l’extérieur, sur la toiture et pour fixer le papier de construction.
- L’acier ordinaire est le métal le plus populaire pour les clous, mais il rouille facilement. Il est donc recommandé de l’utiliser à l’intérieur seulement.
- Les clous d’acier renforcé sont plus solides que les clous d’acier ordinaire. Ils conviennent donc aux surfaces dures.
- Les clous d’acier inoxydable sont conçus pour l’extérieur.
- Les clous de cuivre résistent à la corrosion. À utiliser avec des installations de cuivre, telles les gouttières, une toiture et des solins.
Le fini
- Le fini naturel de l’acier ne résiste pas à la corrosion. Il est préférable de l’utiliser à l’intérieur seulement.
- Le clou bleui est recouvert d’un mince revêtement d’oxyde méthylique qui augmente la force de fixation. Ce type de clou est souvent employé pour fixer des lattes et des cloisons sèches. Ne résiste pas à la corrosion.
- Le traitement thermique durcit le clou pour utilisation dans les bois durs ou les matériaux analogues au béton. Ce traitement ne protège pas de la corrosion.
- L’électrogalvanisation revêt le clou d’une couche de zinc qui augmente sa résistance à la corrosion. Comme ce procédé ne prévient pas complètement la corrosion, les clous électrogalvanisés ne devraient pas être utilisés à l’extérieur, ni dans des endroits directement exposés aux intempéries.
- La galvanisation par trempage à chaud plonge le clou dans un alliage de zinc. Ces clous, plus résistants à la corrosion, sont destinés à un usage extérieur.
- On utilise la peinture comme fini décoratif. Les clous peints sont généralement présentés comme des clous de finition devant s’agencer au mur, à la moulure ou au revêtement extérieur par exemple.
- Les clous enduits de vinyle ou de résine, sous l’action de la friction, colle au bois. Cette particularité est très utile quand on utilise du bois d’œuvre vert susceptible de gauchir et de rejeter le clou non enduit. L’enduit de vinyle facilite l’enfoncement des clous et offre une plus grande résistance à l’arrachement. Très utilisé pour le clouage avec outils automatiques.
La longueur
- La longueur d’un clou varie de ½ à 6 pouces.
- Il est recommandé d’utiliser des clous dont la longueur est de deux fois et demie à trois fois supérieure à l’épaisseur de la plus mince des deux surfaces à assembler. Il faut toujours clouer la surface la plus mince sur la plus épaisse.